Ciência vs Sobrenatural

Existe outra vida humana dentro de cada um?

Pode pensar que o corpo e a mente são os seus. Na verdade, somos uma fusão de muitos organismos - incluindo, potencialmente, uma outra pessoa.

Era uma vez... Suas origens eram fáceis de entender. Seu pai conheceu sua mãe, eles tinham um pouco de diversão e, de um pequeno ovo fertilizado, emergiu esperneando e gritando para o mundo. Você é a metade de sua mãe, a outra metade de seu pai - e 100% de si mesmo.

Além dos genes dos seus pais, você é um mosaico de vírus, bactérias - e, potencialmente, outros seres humanos. Na verdade, se você é um gémeo, está particularmente susceptível de carregar pedaços do seu irmão dentro do seu corpo e cérebro. Mais estranho ainda, eles podem estar influenciando a maneira de agir. Exceto, que aquele conto simples tornou-se muito mais complicado.

"Os seres humanos não são indivíduos unitários mas superorganismos,", diz Peter Kramer da Universidade de Pádua. "Um grande número de diferentes indivíduos humanos e não-humanos, estão incessantemente a lutar dentro de nós para o controlo." Juntamente com Paola Bressan, recentemente escreveu um artigo na revista "Perspectives in Psychological Science", chamando psicólogos e psiquiatras para avaliar a forma como isso pode influenciar o nosso comportamento.

Isso pode parecer alarmante, mas há muito que é sabido que os nossos corpos são realmente uma mistura de muitos organismos diferentes. Micróbios no intestino podem produzir neurotransmissores que alteram o humor; alguns cientistas até propuseram que os micróbios podem influenciar o apetite, fazendo com que suspire pela sua comida favorita.

Uma infecção de um parasita chamado Toxoplasma gondii, entretanto, pode simplesmente levá-lo até a sua morte. Na natureza, o micróbio deforma os cérebros dos ratos para que eles sejam atraídos pelos gatos, que, então, oferecem uma confortável casa para sen reproduzirem. Mas os seres humanos podem ser infectados e submetidos ao mesmo tipo de controle mental também: o micróbio parece fazer alguém arriscar e aumenta a chance de eles sofrerem de esquizofrenia ou depressão suicida. Atualmente, cerca de um terço da carne britânica carrega este parasita, por exemplo - apesar do fato de uma infecção poder contribuir para estas doenças mentais. "Deveríamos parar com isto," diz Kramer.

Infiltrando irmãos

Com esta luz, torna-se claro que as nossas acções não são inteiramente nossas. É suficiente para fazer você questionar seu senso de identidade, mas a idéia de infiltração torna-se ainda mais assustadora quando você percebe que seu cérebro não só foi invadido por minúsculos micróbios - mas também por outros seres humanos.

O exemplo mais visível pode ser um caso de gêmeos siameses que partilham um cérebro, diz Kramer, mas mesmo gémeos regulares poderiam ter compartilhado os órgãos sem aperceber. Durante o início do desenvolvimento, as células podem ser passadas entre gémeos ou trigémeos. Uma vez considerada uma ocorrência rara, sabemos agora que é surpreendentemente comum. Cerca de 8% dos gémeos falsos e 21% de trigêmeos, por exemplo, têm não um, mas dois grupos sanguíneos: um produzido pelas suas próprias células e outro produzido por células "alienígenas" absorvidas pelo seu gémeo. Eles são, por outras palavras, uma quimera - uma fusão de dois corpos - e pode ocorrer em vários órgãos, incluindo o cérebro.

Um cérebro de Quimera pode ter consequências graves. Por exemplo, sabemos que a disposição das diferentes regiões do cérebro pode ser crucial para a sua função - mas a presença de tecido estranho, sendo dirigida por diferentes genes carregando um diagrama diferente, pode lançar esse projeto intricado em desordem. Isto pode explicar, por exemplo, por que os gémeos são menos propensos a serem destros - um traço simples que normalmente se baseia na organização relativa dos hemisférios esquerdo e direito. Talvez o quimerismo transtornou o equilíbrio.

Mesmo se não acha que já teve um irmão gêmeo, existem muitas outras maneiras de ter sido invadido por células de outro ser humano. É possível, por exemplo, que você tenha começado como dois fetos no útero, mas os gémeos fundiram-se durante o desenvolvimento precoce. Uma vez que ocorre numa idade precoce de desenvolvimento, as células podem tornar-se incorporada no tecido e parecem desenvolver normalmente, no entanto carregam um diagrama genético de outra pessoa.

"Se parece com uma pessoa, mas tem as células de outra pessoa em si- efetivamente, sempre foi duas pessoas," diz Kramer. Num caso extremo, uma mulher ficou surpresa de saber que ela não era a mãe biológica dos dois filhos (ver "Irmão de outra mãe"). Alternativamente, as células de um irmão mais velho podem ficar em torno do corpo da mãe, apenas para encontrar o seu caminho em seu corpo depois que é concebido.

No entanto, isso acontece, é perfeitamente plausível que o tecido de outro ser humano possa causar ao cérebro desenvolver de forma inesperada, diz Lee Nelson, da Universidade de Washington. Ela está actualmente a analisar se as células da própria mãe se podem implantar no cérebro do bebé. "Uma diferença na quantidade, tipo de célula ou o tempo durante o desenvolvimento, no qual as células foram adquiridas podem resultar em anormalidades", diz ela.

Nelson descobriu que, mesmo em adulto, não estamos imunes de invasores humanos. Há um par de anos atrás, Nelson e William Chan da Universidade de Alberta, em Edmonton levou "fatias" de tecido do cérebro feminino e rastrearan o seu genoma por sinais do cromossoma y. Aproximadamente 63% foram abrigar células masculinas. "Não só encontrámos DNA masculino em cérebros humanos femininos como uma observação geral, encontrámo-lo presente em várias regiões do cérebro," diz Chan. Por outras palavras, seus cérebros foram salpicados com células do corpo de um homem. Uma conclusão lógica é que veio de um bebé: de alguma forma, as células-tronco do próprio filho tinha conseguido passar através da placenta e alojarem-se no cérebro. Estranhamente, isto pareceu diminuir as chances de que a mãe iria posteriormente desenvolver Alzheimer - embora exatamente o porquê permaneça um mistério. Alguns pesquisadores começam a perguntar-se se estas células podem influenciar a mentalidade de uma mãe durante a gravidez.

Nosso conhecimento sobre o "super-organismo" humano está ainda em sua infância, tantas das consequências são puramente teóricas no momento. O objetivo de Kramer e Bressan com o seu papel foi não dar respostas definitivas, mas iluminar outros psicólogos e psiquiatras sobre as muitas entidades que nos fazem ser quem somos hoje. "Não podemos perceber o comportamento humano, considerando apenas um ou outro indivíduo," diz Kramer. "Em última análise, devemos entender todos eles para entender como 'nós' nos comportamos."

Por exemplo, os cientistas muitas vezes comparam conjuntos de gémeos para compreenderem as origens do comportamento, mas o fato de que mesmo os gémeos não-idênticos podem ter trocado pedaços de tecido cerebral pode ter estragado todos esses resultados. Devemos ser particularmente cuidadosos ao usar estes estudos de gémeos para comparar condições tais como esquizofrenia, que possam decorrer da organização do cérebro defeituoso, dizem Bressan e Kramer.

Em geral, no entanto, não devemos sentir-nos hostis com esses invasores - afinal, eles fizeram de nós quem realmente somos hoje. "Acho que agora é evidente que os nossos imigrantes naturais estão connosco a longo prazo, 'na saúde ou na doença'," diz Nelson. "E eu acho que 'na saúde' supera o 'na doença'."

By David Robson

18 September 2015

Esta história é parte de BBC Future's "Best of 2015" list.